고고학자들은 초기 인류 조상의 의도적인 매장과 동굴 조각의 증거를 발견했습니다

남아프리카 요하네스버그 인근 인류의 요람 세계 문화유산 지역의 일부인 라이징 스타 동굴(Rising Star Cave) 시스템의 디날레디 챔버(Dinaledi Chamber) 입구. 새로 발견된 무덤 유적지와 벽 조각을 통해 고고학자 팀은 초기 인류 조상인 호모 날레디(Homo naledi)의 의미 형성 능력을 재평가하게 되었습니다. 사진: 제프 밀러

남아프리카 동굴에서 새로운 관찰과 발굴을 통해 초기 인류 조상인 호모 날레디가 의도적으로 시신을 묻고 근처 동굴 벽에 십자형 조각을 만들었다는 사실이 밝혀졌습니다.

호모 날레디 화석은 10년 전 현재 내셔널 지오그래픽 상주 탐험가인 고인류학자 리 버거(Lee Berger)가 이끄는 연구팀에 의해 이 동굴에서 처음 발견되었으며, 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스의 존 호크스(John Hawks)와 기타 UW 매디슨 캠퍼스가 주요 참여자로 참여했습니다. 연구원. eLife 저널의 동료 검토를 앞두고 세 편의 논문에 걸쳐 발표된 그들의 새로운 발견은 이제 인간 조상의 영안실 및 의미 형성 행동에 대한 최초의 증거입니다.

남아프리카 요하네스버그 인근 마로펭 박물관에 전시된 호모 나데디의 합성 화석 골격. 사진: 제프 밀러

지금까지 학자들은 매장이나 표시 작성과 같은 복잡한 문화적 행동 뒤에 있는 정신적 능력을 위해서는 네안데르탈인이나 호모 사피엔스처럼 더 큰 뇌가 필요하다고 믿었습니다. 그러나 호모 날레디의 뇌 크기는 인간 뇌의 3분의 1 정도에 불과했습니다.

UW–Madison의 인류학자이자 처음부터 Homo naledi 팀을 이끄는 데 도움을 준 Hawks는 “중요한 것은 두뇌의 크기가 아니라 두뇌를 사용하는 방식과 구성 방식입니다.”라고 말합니다.

H. naledi는 뇌가 더 작았을 뿐만 아니라 인간 사촌보다 체격도 더 작았습니다. 고고학자들은 발굴한 유골을 토대로 평균 H. 날레디 개체의 몸무게가 90파운드 미만이고 키가 5피트 미만인 것으로 추정합니다. 그러면 H. naledi가 유해가 발견된 Rising Star Cave System의 좁고 비좁은 통로를 쉽게 탐색할 수 있습니다. 그러나 인간 고고학자와 연구자들에게 동굴 유적지는 연구하고 발굴하기에 어려운 환경입니다.

매장지와 크로스해칭 표시가 발견된 방은 고고학자들이 움직이는 정문에서 약 50m 떨어진 동굴의 디날레디 하위 시스템에 있습니다. 팀은 두 개의 매장지를 발견했습니다. 하나는 하위 시스템 입구 근처에 있고 다른 하나는 더 뒤쪽에 있습니다. 또 다른 방. 조각은 가장 먼 매장지로 이어지는 천연 석회암 기둥의 양쪽에 위치해 있습니다.

H. naledi 매장지 근처의 동굴 벽에 돌에 새겨진 선을 클로즈업한 사진. 위스콘신 대학교 매디슨

석회암은 시간이 지남에 따라 침식되고 갈라지지만 Hawks는 이러한 자연 패턴이 복잡한 "코끼리 피부" 질감으로 쉽게 인식되는 경향이 있다고 말합니다. 대신, 인공 조각은 도구를 사용하여 만든 것처럼 보이는 여러 개의 줄무늬로 만들어진 대부분 평평한 표면에 몇 개의 굵은 선입니다.

Hawks의 경우 패널에서 가장 설득력 있는 선은 벽에 있는 오래된 조류 화석으로 인해 자연스러운 물결 모양 질감이 있는 석회암 지점 근처에서 발생합니다. 조각의 이 부분을 구성하는 선은 불규칙하며 마치 벽의 울퉁불퉁한 질감에 의해 방향이 바뀌면서 제작자가 끈질기게 새기려고 노력한 것처럼 계속해서 지워진 것처럼 보입니다.

호크스는 “그건 자연스러운 일이 아니다”라고 말했다. "누군가가 이것을 만들고 있다는 것이 나에게 정말 설득력이 있으며, 바위가 울퉁불퉁한 곳에서는 마크를 같은 선으로 유지하고 제어하는 ​​데 더 어려움을 겪었습니다."

또한 이 패널에는 충격 흔적이 있다는 증거가 있는데, Hawks는 H. naledi가 계속해서 벽에 바위를 쳐서 소리를 냈을 수 있다고 말합니다.

놀랍게도 벽에 새겨진 격자무늬는 지브롤터의 동굴에서 발견된 네안데르탈인이 만든 조각품과도 유사합니다. 이러한 유사성은 이러한 유형의 크로스해칭이 초기 인류 종 전체에 걸쳐 깊이 암호화된 의미를 갖고 있는지에 대한 의문을 제기한다고 Hawks는 말합니다.